Côté ouvert | Impressions, chroniques et buzz ovales

Rien ne va plus, faites vos vœux. Paul Goze a fait les siens. 100 mil­lions d’euros au min­i­mum pour reval­oris­er le Top 14 dont les droits actuels, 35 mil­lions à la louche, sont ridicules si l’on regarde la qual­ité du pro­duit avec ses têtes de gon­do­les, Wilkin­son, Giteau, les Smith de Toulon, Gear, Morné Steyn, Sex­ton, Roberts, Lydi­ate, Pietersen, j’en passe et des meilleurs. Mais Pierre Camou, ci devant prési­dent de la FFR, n’est pas d’accord, sem­ble-t-il, pour que la LNR pousse le bou­chon encore plus loin, par gour­man­dise, sans aucun doute, et sou­ti­enne son homo­logue de la Pre­mier­ship, si ce n’est emboi­ter le pas des Anglais pour créer une Coupe d’Europe bis, pirate, par­al­lèle, sauvage, je vous laisse choisir le terme idoine.
La prochaine Coupe du monde arrive à toutes enjam­bées. 2015, c’est demain. Bon d’accord, après demain, mais enfin c’est dans pas longtemps. C’est du moins ce que pense aus­si Philippe Saint-André. Je sais que vous n’aimez pas son style un peu lar­moy­ant, ses résul­tats qui n’en sont pas, mais il a besoin de voir ses joueurs, de débriefer le passé proche et de pré­par­er le futur, c’est-à-dire les trois tests de novem­bre. Pas une sinécure, ce mois : Nou­velle-Zélande, Ton­ga et Afrique du sud à la suite… Dif­fi­cile de faire plus dense. Et bien fig­urez-vous que Guy Novès n’est pas d’accord. Le man­ag­er général de Toulouse reprend la voie des lamen­ta­tions, rôle de com­po­si­tion qui lui irait bien si nous n’avions pas, dans un petit coin de notre mémoire, le sou­venir qu’il a refusé le poste de sélec­tion­neur du XV de France, se trou­vant bien mieux dans celui de râleur nation­al.
Per­son­ne n’est d’accord avec rien, tout le monde trou­ve qu’il est mieux d’être con­tre que pour. L’autre soir, coup de fil. A l’autre bout du com­biné Jean-Pierre Rives qui reve­nait de San Fran­cis­co où il expo­sait. «Richard, écris-nous quelque chose de beau… Il faut par­ler de ce qui est bien, de ce qui élève l’âme. Il y a de belles choses dans le rug­by.» Désolé, Jean-Pierre, je regarde autour de moi, j’écoute, je lis et j’ai beau m’écarquiller les yeux, me laver les oreilles et creuser aus­si pro­fond que je puisse aller sans rester plan­té au fond, je ne vois pas grand-chose de for­mi­da­ble­ment beau sur lequel gliss­er des mots.
Je ne vois, ne lis, n’entends que des maux. La Coupe d’Europe est en péril parce qu’elle ne génère pas assez d’argent pour les clubs anglais et français. Le con­trat Canal, his­torique, va être redis­cuté parce qu’il ne génère pas assez d’argent pour les clubs français. Le rassem­ble­ment de l’équipe de France est cri­tiqué parce qu’il oblige les inter­na­tionaux à jouer ailleurs que dans leurs clubs. Ils revien­dront chez eux per­ver­tis par les idées de PSA, fatigués après avoir fait les cours­es à Mar­cous­sis, dix­it Saint Guy.
En ce début de sai­son 2013/14 de toutes les rené­go­ci­a­tions, la somme des volon­tés par­ti­c­ulières est inférieure, et très large­ment, à l’intérêt général. Nous pour­rions aus­si par­ler des recru­teurs qui écu­ment les bor­ds de touche pour sauter sans ver­gogne sur les joueurs en fin de con­trat, sur les déci­sions d’arbitrage vidéo, au plus haut niveau – n’est-ce pas Romain Poite ? – infir­mées par l’IRB pour obtenir la paix sociale. On fait dif­fi­cille­ment plus vul­gaire.
J’ai bien con­science d’avoir tapé en touche, sur ce coup, au lieu d’attaquer dès la sor­tie du tun­nel. Alors, si vous avez du beau, du bon, du bien, n’hésitez pas à nous en faire prof­iter, ce blog est aus­si le vôtre. Au pas­sage, vous fer­ez plaisir à Jean-Pierre Rives, qui nous lit. Racon­tez-moi une his­toire de rug­by, avec de bons rebonds. Et des échap­pées belles. Clic, c’est à vous…
Cadeau. Pour ceux que ça inter­esse, la pho­to est prise dans le ves­ti­aire du col­lège de Loret­to, au sud d’Edimbourg, là où les gamins de l’école se réu­nirent avant de dis­put­er le pre­mier match de l’histoire du rug­by calé­donien. Ça, ça fait du bien…

Au revoir en Afrikaans. Parce qu’Habana et Kruger (ci-dessus), ain­si que Steenkamp, Steyn et Ver­maak sont repar­tis dis­put­er le Four Nations après avoir décou­vert rapi­de­ment le Top 14, le week-end dernier, his­toire de faire courir leur con­trat dès le début sep­tem­bre plutôt qu’à la fin octo­bre. Avisés et disponibles, les Sud-Africains. Polis, aus­si. Comme en témoignent les quelques phras­es pronon­cées à Greno­ble par Bryan Habana au micro de Canal + une fois ses dix min­utes de match ter­minées. «Ce n’est évidem­ment pas le départ rêvé pour mon pre­mier match avec Toulon. Je tiens à féliciter l’équipe de Greno­ble, qui a vrai­ment fait un super match. De notre côté, on a été sous pres­sion une bonne par­tie de la ren­con­tre et ce n’est jamais l’idéal pour l’emporter. Mais on apprend tou­jours de ce genre de défaites et nous allons en tir­er les leçons pour rebondir rapi­de­ment.»
Je lui tire mon cha­peau parce que, per­son­nelle­ment, après m’être ren­du une demi-douzaine de fois en Afrique du sud depuis 1994, je suis inca­pable de pronon­cer la moin­dre phrase intel­li­gi­ble en afrikaans. Habana, lui, en grand pro­fes­sion­nel, a déjà don­né beau­coup en très peu de temps. Dix min­utes de jeu, donc, qua­tre phras­es en Français, un gros sourire, deux bal­lons touchés mais surtout vingt-qua­tre heures d’avion pour rejoin­dre Bris­bane (Aus­tralie). Sans compter le vol aller en plusieurs étapes depuis Men­doza (Argen­tine). Le bilan car­bone de Bryan Habana en Top 14 est une cat­a­stro­phe. Mais son trans­fert à Toulon une béné­dic­tion médi­a­tique. Seuls Tana Uma­ga et Frédéric Micha­lak ont fait aus­si bien que lui sur la Rade, c’est peu dire.
Dans les années 60–70 – j’étais un gamin mais j’allais de temps en temps avec mon père voir jouer Valeriu Irimes­cu avec Angoulême au stade Chanzy – les clubs en dif­fi­culté fai­saient appel aux Roumains pour les dépan­ner. Puis dans les années 80, ce fut au tour des Ital­iens d’intégrer le Cham­pi­onnat, et en 90 les Georgiens. La dernière décen­nie a vu l’afflux d’Argentins dans le Top 16, puis 14. Aujourd’hui, ce sont les Sud-Africains qui colonisent le rug­by français. Ils sont quar­ante-trois (j’ai pu en man­quer quelques-uns, mer­ci Jérémy, Novak et Pip­i­ou) en comp­tant les deux nou­velles recrues toulou­saines. Et en exclu­ant Daniel Kotze, Bernard Le Roux et Antonie Claassen, mem­bres du Quinze de France à part entière, même si c’est avec des for­tunes divers­es.
On peut s’amuser, ici, à com­pos­er une équipe-type. Voici la mienne : Pietersen (Biar­ritz) – Habana (Toulon), Olivi­er (Mont­pel­li­er), Bosman (Paris), Swanepoel (Brive) – (o) Steyn (Paris), (m) Ver­maak (Toulouse) – Van Niek­erk (Toulon), Cron­je (Rac­ing-Métro), J. Smith (Toulon) – Botha (Toulon), Kruger (Rac­ing-métro) – Van Straden (Biar­ritz), Rale­pelle (Toulouse), Steenkamp (Toulouse). Avec ces quinze, les Spring­boks pour­raient rem­porter le Four Nations. Le banc des rem­plaçants est mus­clé, lui aus­si : H. van der Mer­we (Paris, pili­er gauche), Jen­nek­er (Oyon­nax, talon­neur), Buys (Brive, pili­er droit), Rossouw (Toulon, 2ème ligne), Vosloo (Cler­mont, 3ème ligne), Claassens (Toulon, demi de mêlée), Barnard (Oyon­nax, ouvreur), Rudi Coet­zee (Greno­ble, cen­tre).
Ce qui laisse encore en réserve Muller, Senekal, Ger­ber et Janse Van Rens­burg (Bay­onne), Beukes et Roodt (Greno­ble), Hume (Cler­mont), Mostert (Paris), Kock­ott, Wan­nen­burg, M. Coet­zee et Born­man (Cas­tres), Duve­nage et Mjeke­vu (Per­pig­nan), Hau­man et Barnard (Brive), F. Van der Mer­we (Rac­ing-Métro), Marais (Bor­deaux), Van der Heev­er et Fer­reira (Toulouse). Une sim­ple addi­tion prou­ve que le Top 14 s’est afrikaanisé. Et per­son­ne n’a de compte à ren­dre. Chaque club à son sud-af, voire plusieurs, et c’est nor­mal puisque sous con­trat avec leur fédéra­tion, ils ne sont pas bien payés, voire même pas du tout. Main d’œuvre corvéable, à dis­po­si­tion, for­mée au com­bat et aux chocs, util­is­able immé­di­ate­ment, et qui ne demande que ça telle­ment les temps sont durs, au pays, entre deux Super 15. Et même pen­dant le Four Nations.
Du coup, le Top 14 va petit à petit chang­er de peau. Regardez le jeu sud-africain, direct, frontal. Jeu d’épuisement, avec certes ses ful­gu­rances, mais plus rares que les coups de boutoir sur la ligne de front. Après la Roumanie, l’Italie et l’Argentine, voici l’ère bok. A bloc. Pas de demi-mesure. Une quar­an­taine de gail­lards lancés cette sai­son et on peut en atten­dre davan­tage à mesure que vont se s’additionner les jok­ers médi­caux au fil de la sai­son. Je n’ai pas, volon­taire­ment, par­lé de la ProD2, mais Jacques Naude et Jacobus Kemp ont été choi­sis respec­tive­ment cap­i­taines de Dax et d’Aurillac. Un signe qui ne trompe pas. Il va fal­loir com­mencer à appren­dre autre chose que bon­jour et au revoir, à ce rythme-là.

Alors que s’amorce déjà la nou­velle sai­son, dans cet entre-jeu prop­ice aux réflex­ions, trois per­son­nages hors du com­mun ont croisé mon chemin. Avant des vacances qui ouvrent une par­en­thèse ensoleil­lée de Bil­bao à Valen­cia en pas­sant par Madrid (je vous laisse imag­in­er la thé­ma­tique qui sous-tend ce périple), parta­geons ces instants priv­ilégiés, de ceux qui me font aimer davan­tage le rug­by, si c’est encore pos­si­ble.
A Bor­deaux, invité par Jean Tril­lo à la remise de sa Légion d’Honneur, j’ai tra­ver­sé neuf heures non-stop aux bons rebonds de la pas­sion partagée ; avec Vin­cent Etch­eto, bronzé comme un vacanci­er, pour par­ler de l’Union, c’est sacré, le sourire aux lèvres ; avec Guy Acco­ce­ber­ry, tou­jours aus­si mince et dis­ert, les All Blacks en fil­igrane ; avec Pierre Villepreux, retraité comblé qui passe ici et là à hau­teur du jeu et jamais du je.
Au cours de la soirée, ils se sont vrai­ment retrou­vés, Jean Tril­lo et Pierre Villepreux, deux des archanges de ce rug­by lumineux relayé aus­si, dans les années 60, par Jo Maso et Jean-Louis Bérot. Tril­lo et Villepreux, deux anciens entraîneurs de l’équipe de France, deux tech­ni­ciens qui ne par­lent que d’exigence. Avec soi, pour les autres. Et non pas avec les autres, pour soi, comme on l’entend trop sou­vent chez ces pros qui ne se soucient que de leur image.
Ils étaient là, les yeux dans les yeux, une main sur l’épaule de l’autre. Per­son­ne n’osait s’approcher trop près, les lais­sant à leur intim­ité. Ils se par­laient de rug­by. Comme seuls peu­vent en par­ler des puristes qui n’attendent aucune recon­nais­sance du cha­land qui hurle pour ses couleurs et vocif­ère con­tre ceux qui ne sont pas de son avis. Ce moment-là était mag­nifique au milieu d’un aréopage d’amis venus de partout. Imag­inez ce que Maso, Tril­lo, Villepreux et Bérot purent représen­ter en Nou­velle-Zélande, lors de la tournée de 1968. Tril­lo dira, ce soir où les belles âmes étaient légion : «Les All Blacks nous ont dit que nous fai­sions sur le ter­rain ce qu’ils n’osaient pas ten­ter…» Autre temps, autre mœurs : aujourd’hui nous regret­tons que les Tri­col­ores ne puis­sent pas con­tre-atta­quer comme des All Blacks en lib­erté.
Pierre Buet, sur la chaîne 365 Sport, avait réu­ni Abdel Benazzi et Ryadh Sallem, l’un des meilleurs joueurs de l’équipe de France de rug­by-fau­teuil. Une place m’était offerte sur ce plateau. La France est actuelle­ment qua­trième meilleure nation européenne de la dis­ci­pline han­d­is­port, recon­nue aux J.O. de Lon­dres 2012. Un classe­ment plus flat­teur que celui des quinzistes valides, derniers du Tournoi. Ryadh Sallem, c’est un gabar­it à la Benazzi. Mais les jambes amputées. Un colosse ray­on­nant sous ses dread­locks façon Richard­son. Il évoque son sport avec telle­ment de pas­sion que je m’en vais suiv­re, mi-aout, le cham­pi­onnat d’Europe que ces Bleus à l’âme et à lames vont dis­put­er à Anvers.
Avant de m’éloigner en juil­let, je voudrais saluer la généreuse ini­tia­tive du club d’Albi et de son entraîneur Hen­ry Bron­can. Elle con­sis­tait à inviter des joueurs pro­fes­sion­nels en recherche d’emploi à partager – c’est un verbe qui par­le du rug­by mais qui n’est mal­heureuse­ment pas assez employé – l’entraînement et le pain, ces baumes qui touchent à cœur quand il n’est plus pos­si­ble d’exercer son méti­er. Ces posts, sur L’Equipe.fr, devraient sus­citer des com­men­taires. Plus que pour n’importe quel buzz.
P.S.: en cadeau de fin de sai­son une rareté, la fameuse pho­to des « Inter­cep­tions » de Denis Lalanne, quand il oeu­vrait pour L’Equipe.

Au milieu du flot des émo­tions et des célébra­tions, ça ne vous a pas échap­pé. Le rug­by a bat­tu, same­di, deux records de par­tic­i­pa­tion. 5,7 mil­lions de téléspec­ta­teurs pour la finale de Top 14 entre Toulon et Cas­tres, et pas tous pour voir jouer Jon­ny Wilkin­son, vis­i­ble­ment. 80 033 spec­ta­teurs au Stade de France, same­di, pour deux tiers de sup­por­t­eurs des deux équipes. Là aus­si, record bat­tu. Dans une péri­ode où tout est à la baisse, ça fait du bien de con­stater que les rebonds de la balle ovale mon­tent de plus en plus haut.
Mais il y a un sondage qui sur­passe ces bons chiffres. Il était dis­crète­ment mis à dis­po­si­tion des jour­nal­istes en salle de presse du Stade de France, same­di. Oh, rien d’ostentatoire… Juste posé sur un rebord de table. Pour mémoire, il a été dif­fusé jeu­di 30 mai par le quo­ti­di­en gra­tu­it 20 min­utes et réal­isé par BVA pour la LNR sur un échan­til­lon de 988 per­son­nes recrutées par télé­phone et inter­rogées par inter­net, fin mai… Au pas­sage, pourquoi pas mille ? Mys­tère.
Que dit-il, ce sondage ? Que 62 % des Français préfèrent le rug­by au foot­ball. Rien de moins que ça. Certes, « le foot reste le sport le plus pra­tiqué et le plus regardé », dix­it BVA, mais « son image s’est en revanche très forte­ment dégradée pen­dant que celle du rug­by n’a cessé de s’améliorer ». Au pays des Cham­pi­ons du monde 1998, loin­taine péri­ode, seule­ment 33% des Français préfèrent le foot­ball au rug­by.
« Plus inquié­tant pour le foot­ball », sig­nale BVA, « chez les plus jeunes (15–24 ans), la préférence pour le rug­by est écras­ante : 69 % con­tre seule­ment 29% au foot­ball. » Et l’institut de sondage d’ajouter : « Si le rug­by reste un peu plus sou­vent préféré des CSP +, des femmes et des habi­tants du sud de la France (75% dans le Sud-Ouest con­tre 52% dans le Nord-est), dans aucune caté­gorie, ni socio-démo­graphique, ni géo­graphique, le foot­ball n’est plus aujourd’hui préféré au rug­by. »
Les mots qui revi­en­nent pour décrire le rug­by ? « Respect », « valeurs pos­i­tives » (Aïe, aïe, aïe, ça va faire grin­cer quelques dents), « con­vivial », « sym­pa­thique » (ça c’est un peu neu-neu, quand même), « famil­ial », « fédéra­teur ». Con­clu­sion de BVA : « Ces chiffres con­fir­ment la dom­i­na­tion du rug­by sur le foot en terme d’image (…) Or, l’image précé­dant sou­vent la pra­tique, sans doute, dans les années à venir, la pra­tique du rug­by devrait encore aug­menter, en même temps que son audi­ence à la télévi­sion devrait de plus en plus rivalis­er avec celle du foot­ball. »
Et pour en finir avec les chiffres, un petit dernier pour la route. A met­tre dans un bon camem­bert. A la ques­tion ain­si posée : «Vous, per­son­nelle­ment, avez-vous plutôt une meilleure image du foot­ball ou du rug­by ? », les 988 sondés ont répon­du par inter­net à 91% en faveur du rug­by, 6 % en faveur du foot­ball et 3 % sans opin­ion. Ça se passe de com­men­taire, me sem­ble-t-il. Mais je peux me tromper, encore une fois…