Côté ouvert | Impressions, chroniques et buzz ovales

La ten­sion, pal­pa­ble, est à la hau­teur des enjeux financiers et poli­tiques nés des mon­tées et descentes qui jalon­nent la vie des clubs de Top 14 et ProD2 depuis que le rug­by est pro. Eclat issu de cette pres­sion expo­nen­tielle, on regret­tera les insultes, injures, men­aces et autres pro­pos orduri­ers tenus par l’arrière d’Oyonnax, Sylvère Tian, dans un état sec­ond, same­di.
Pour ma part, ayant com­mis un arti­cle au sujet des six meilleurs joueurs d’Agen qu’il serait dom­mage de voir évoluer en divi­sion inférieure tant leur tal­ent est grand, au point qu’ils pour­raient intéress­er cer­tains clubs assurés de rester dans l’élite, j’ai eu droit à une dia­tribe de la part du prési­dent Tin­gaud, m’enjoignant Twit­ter – appré­ciez le comble – de rester à ma place. Sail­lies de moin­dres ampli­tudes que le coup de sang de Sylv-ire Tian.
Si on peut rire, ce fut mon cas, des con­seils édi­to­ri­aux d’un prési­dent investis­seur qui, comme beau­coup de ses col­lègues, fait du rug­by pro­fes­sion­nel une foire aux bes­ti­aux, lesquels mag­nats recru­tent leurs jok­ers sur fax et You Tube nonob­stant le souci de faire tourn­er leurs cen­tres de for­ma­tion, l’explosion dans l’Ain, elle, exprime un trou­ble bien plus inquié­tant.
D’après un de mes con­tacts, il sem­blerait que beau­coup – trop – d’entraîneurs des clubs d’élite soient au bord du burn-out. Voire même pour cer­tains déjà dedans. Et ce depuis la sai­son dernière. Vic­times de ten­sion man­agéri­ale, oblig­a­tion de résul­tats, horaires à flux ten­du, plan de suc­ces­sion et par­tic­i­pa­tion aux activ­ités con­nex­es, les coach­es dégoupil­lent à la moin­dre erreur d’arbitrage, à la plus petite phrase ironique ou la moin­dre déri­sion dans un arti­cle. Voici main­tenant que les joueurs pren­nent ce mau­vais pli. La cote d’alerte est atteinte.
Dans ce con­texte ten­du, la journée de same­di 2 avril, «Tarbes en Phi­lo», organ­isée par l’Association Reliance en Big­orre au Théâtre des Nou­veautés, est un baume, table ovale pré­parée et présen­tée par Christophe Scha­ef­fer pour lier philoso­phie et rug­by. Ce qui sem­ble être ici sur Côté Ouvert une envie récur­rente.
Sartre écrivait : «L’Autre, ce Moi qui n’est pas Moi». Tel est le coup d’envoi de l’échange entre Michel Crauste, Jean Tril­lo, Patrice Lag­is­quet, Jean-Pierre Garuet et Dries van Heer­den (notre pho­to), mais aus­si Sophie Sur­rul­lo et le rédac­teur en chef de La Dépêche, Jean-Louis Toulouze, same­di, à Tarbes.
Pour les exis­ten­tial­istes, la décou­verte d’autrui est intime­ment liée à la décou­verte de soi. Autrement dit, l’autre est ce qui me per­met d’être moi. «En quoi le rug­by per­met-il de faire cette décou­verte ?», inter­roge Christophe Scha­ef­fer. Michel Crauste répond : «Le rug­by m’a per­mis d’expérimenter et de con­firmer ce dont j’étais capa­ble,» évo­quant dis­ci­pline et édu­ca­tion, mais aus­si tra­vaille, entraide, règles de con­duite. Des con­cepts qui le définis­sent par­faite­ment. «Sans le rug­by, je n’aurais pas été l’homme que je suis devenu», assure le Mon­gol.
Con­cer­nant la décou­verte de soi à tra­vers l’autre, en tant que joueur puis édu­ca­teur, Jean Tril­lo recen­tre sa réflex­ion au poste qu’il occu­pait, ce «cen­tre où on est deux. Au cen­tre, on passe sa vie à chercher et à trou­ver l’autre. Dans cette créa­tion partagée, il y a une forme d’isolement, de dif­fi­culté, et c’est ce qui sert à arriv­er à l’excellence.»
Décou­verte de soi à met­tre en rap­port avec l’amitié. «Le philosophe grec Aris­tote dis­ait que la con­nais­sance de soi est un plaisir qui n’est pas pos­si­ble sans la présence de quelqu’un d’autre qui soit notre ami,» rap­pelle l’ami Scha­ef­fer, avant de lancer Jean-Pierre Garuet qui avoue : « Les piliers, c’est comme les bœufs, ça marche par paires. Quand on sent que le copain dévie un peu sur la droite, on remet un coup à gauche pour lui porter sec­ours. Sans com­mu­nion, rien n’est pos­si­ble ». Cette con­fi­ance, com­pa­ra­ble à une société, analo­gie pour le vivre ensem­ble. Reste de savoir si le rug­by peut encore être une école de la vie dans son con­texte actuel. Ce qui nous ramène au pre­mier para­graphe de cette chronique.
La mêlée, creuset de sol­i­dar­ité, com­plic­ité, sou­tien. « Si vous ne vous aimez pas dans la mêlée fer­mée, vous n’avancez pas… », note Garuet. Mais à con­sid­ér­er que se con­naitre soi-même se fait à tra­vers l’autre, note Scha­ef­fer, com­ment tra­vailler avec les dif­férences de cha­cun que ce soit dans une équipe ou dans la vie ? A Patrice Lag­is­quet de répon­dre : «Il faut chercher l’équilibre entre tous les pro­fils, le mariage entre le poten­tiel physique et le tem­péra­ment. Le dan­ger est d’aller chercher des pro­fils avec qui on va s’entendre alors qu’en réal­ité un cer­tain type de con­flit, d’opposition, peut faire avancer.»
Autre volet du ques­tion­nement, la passe. Mau­rice Prat dis­ait : «Si on  n’a  rien com­pris à la passe, on n’a rien com­pris au rug­by.» Tril­lo pro­longe l’aphorisme. «La passe devient un trait d’union afin de n’être plus qu’un. Ce bal­lon qui passe de main en main, ce bal­lon por­teur d’allégresse, de bon­té, d’amour de l’autre, finit par réu­nir les êtres au point de les con­fon­dre. C’est encore pour un instant la défaite de la soli­tude, de l’individualisme, de la bêtise.»
La nature de ce trait d’union, c’est aus­si d’après Jean Tril­lo le lien qui ne s’est pas effec­tué entre les deux rug­by, le mod­erne et le con­tem­po­rain, alors que pour l’ancien cap­i­taine du XV de France, ils ne sont pas néces­saire­ment incom­pat­i­bles.
«Au rug­by, seul, on n’est rien», assur­ait Eric Champ. L’autre – mon coéquip­i­er – attend autant de moi que moi j’en attends de lui. Ceci engage donc une respon­s­abil­ité, pré­cise Christophe Scha­ef­fer. On peut penser, avec le philosophe Emmanuel Lév­inas, que «le moi, devant autrui, est infin­i­ment respon­s­able». Je n’ai pas le choix : je dois répon­dre présent, mal­gré moi, assure Scha­ef­fer, avant de con­clure : «Cette respon­s­abil­ité, quelle est-elle vrai­ment ? Un altru­isme, qui peut être décrit comme l’ouverture du moi au prof­it d’autrui ? Cette respon­s­abil­ité, est-ce un devoir ? Com­ment la com­pren­dre à l’échelle d’une société, du vivre ensem­ble ?»
En guise d’épilogue, mais plus cer­taine­ment d’ouverture à la deux­ième édi­tion de cette table ovale, Christophe Scha­ef­fer nous livre cette anec­dote. «A la fin, une dame dans la salle a dit : Je ne con­nais­sais pas le rug­by. Non seule­ment, j’ai appris à le con­naître mais à l’aimer. Je ne savais pas à quel point c’était de la philoso­phie… » Des mots sur nos maux.

Le rug­by alter­nait naguère con­tacts et évite­ments. Il se résume désor­mais en de mul­ti­ples col­li­sions. Les com­mo­tions oblig­ent les joueurs à sor­tir du ter­rain afin de subir un pro­to­cole. L’intervention régulière de staffs médi­caux des clubs  – la dernière en date au stade Pierre-Mau­roy de Lille pour Cra­mond – n’est pas entourée de toutes les garanties. Ce con­stat, guère réjouis­sant pour la san­té et l’intégrité des joueurs, engen­dre ici la réac­tion d’un bloggeur, Alain Sauné, aka «Tau­tor», ancien joueur, médecin urgen­tiste en Top 14, ProD2 et Fédérale 3, mem­bre de la com­mis­sion médi­cale du comité Midi-Pyrénées pour les sélec­tions moins de seize et dix-sept ans, texte que je soumets à votre sagac­ité.
«Le rug­by pro­fes­sion­nel est une affaire de pro­fes­sion­nels. Mais rien n’est fait par les com­mis­sions médi­cales LNR et FFR, par­ents pau­vres, pour avoir le meilleur pro­fes­sion­nal­isme au bord du ter­rain. L’exemple typ­ique con­cerne la com­mo­tion cérébrale.» Face au pays de Galles, le troisième-ligne aile inter­na­tion­al parisien «Antoine Bur­ban sort pour le pro­to­cole et revient dix min­utes min­utes plus tard.» Le week-end suiv­ant, il était encore vic­time d’un KO à Pau, avant d’être inter­dit de pra­tique sportive pen­dant un mois.
«En revanche, lors du match France-Angleterre, le cap­i­taine Dylan Hart­ley, vic­time d’une com­mo­tion cérébrale, est pris en charge par le staff médi­cal anglais avec l’aide d’une équipe de sec­ouristes, selon les normes en vigueur. Seule man­quait la voiturette. Same­di, lors de Toulon-Rac­ing, com­mo­tion cérébrale avec hémor­ragie nasale ou buc­cale ? Sans sec­ouristes, sans soins adap­tés, un zom­bie est évac­ué entre le médecin et son adjoint ! Stop.
Il est grand temps que le rug­by se dote d’une médecine pro­fes­sion­nelle. Pri­mo, il faut être au moins médecin du sport, ce qui n’est pas le cas sur le Top 14 et la Pro D2. Sec­on­do, ceux qui ne pra­tiquent pas la médecine d’urgence devraient être for­més, non pas à des stages de com­plai­sance, mais par des spé­cial­istes, laque­lle for­ma­tion com­prendrait, comme en Angleterre, un exa­m­en écrit (on est reçu si on a plus de 75% de bonnes répons­es) qui donne droit ensuite à une for­ma­tion pra­tique sur deux semaines. Au terme de quoi vous pou­vez offici­er sur les ter­rains pen­dant deux ans, licence renou­ve­lable.
Le staff médi­cal doit s’adjoindre une équipe de sec­ouristes pro­fes­sion­nels, rom­pus à la prise en charge stan­dard­is­ée d’une com­mo­tion. Aujourd’hui, une com­mo­tion cérébrale, ou perte de con­nais­sance, voire un coma, est prise en charge – dans le domaine pub­lic – par le SAMU et les pom­piers ? Pourquoi pas en rug­by ? Un médecin ne peut gér­er à la fois le ter­rain et l’infirmerie. Il faut déléguer ces tâch­es à un urgen­tiste, médecin indépen­dant. Ne fau­dra-t-il pas créer comme en F1 une vraie infirmerie, disponible pour les deux équipes avec des moyens tech­niques et humains adap­tés ?
Il en est de même pour les plaies : pourquoi lim­iter le temps d’un saigne­ment à dix min­utes ?  Et les frac­tures… Il est néces­saire d’avoir à dis­po­si­tion tous les types d’attelles afin d’immobiliser pro­pre­ment les frac­tures, meilleur traite­ment antalgique en pre­mière inten­tion. Lors le match Greno­ble-Stade Français, le joueur vic­time d’une lux­a­tion du coude sor­tit avec une attelle, mais elle cor­re­spondait à celle util­isée pour un mem­bre inférieur. Encore une preuve d’amateurisme.
Il faut ensuite pren­dre en charge la douleur. Pour cela, il est néces­saire de dis­pos­er de médecins aguer­ris à la pra­tique des injecta­bles. A quand l’utilisation du Méopa (gaz hila­rant) pour manip­uler des frac­tures, des lux­a­tions, voir sutur­er des plaies ? Vous l’avez com­pris, en rug­by, nous sommes encore au stade de la médecine rurale. Et si on par­le dopage, un con­trôle ne peut démar­rer qu’à la fin du match, et non avant comme ce fut le cas à Lille…»
Ce «dossier» médi­cal est un pavé dans la mare – le marig­ot ? – de la LNR et de la FFR. J’avais souhaité, lors de notre pre­mière ren­con­tre au restau­rant Les Quin­conces en marge des dernières demi-finales, à Bor­deaux, que ce blog soit aus­si le vôtre, inter­nautes, et que vous puissiez exprimer, dans cette vit­rine, le meilleur de vos coups de gueule et de vos coups de coeur. C’est désor­mais le cas. Je m’en réjouis.

Celles et ceux qui ont suivi le rug­by ce week-end, et il y en avait même beau­coup, de rug­by et de spec­ta­teurs-sup­por­t­eurs, s’entend, n’ont pas man­qué de garder à l’esprit le chiffre 41. Comme le nom­bre de points inscrits par les Bleuets à Pau, ven­dre­di soir, face à l’Angleterre. Nous l’évoquions ici même sur ce blog, la semaine dernière : la for­ma­tion française facilite l’éclosion de jeunes tal­ents, citons Buros, N’Gandede, Mignot, Dupont, Can­cori­et, Tan­guy, Ver­haeghe, et trois fils de, à savoir Penaud, Roumat et Retière. Ils peu­vent devenir les Chat, Maestri, Machenaud, Poirot et Jedrasi­ak d’après-demain… Il sera donc intéres­sant, dans trois ans, de savoir où ils sont, où ils en sont. Parce que ques­tion relève, ils sont là. Ne les oubliez pas.
Les Féminines, de leur côté, en Bre­tagne, ont rem­porté le Tournoi des Six nations, prou­vant que tout n’est pas som­bre au roy­aume de Mar­cous­sis. La France n’est pas dev­enue subite­ment une petite nation de rug­by. Même si depuis cinq ans main­tenant, le Grand Chelem 2010 et la finale per­du de justesse face aux All Blacks lors du Mon­di­al 2011, le XV de France, celui des grands, au mas­culin, ne parvient pas à se hiss­er de nou­veau sur les som­mets inter­na­tionaux.
Le bilan bleu du pre­mier Tournoi de l’ère Novès, con­trasté, a été rebat­tu depuis same­di soir, presque au coup de sif­flet du dernier match de la dernière journée de ce Six Nations rem­porté par l’Angleterre, Grand Chelem à la clé : du jeu debout, de la prise de risque, de l’élan, des envies, un esprit. Mais trop de fautes de mains et pas assez d’impact physique. Le sen­ti­ment d’avoir avancé, mais de façon cos­mé­tique. Cinquième, ça n’a rien de glo­rieux. Pour­tant il y a quelques sujets de sat­is­fac­tion. C’est déjà ça.
Guy Novès n’est pas un magi­cien. Nous le savions. Plu­tot un for­ma­teur, un édu­ca­teur. Il n’est pas arrivé à obtenir ce qu’Eddie Jones est par­venu à réalis­er dans le même laps de temps que lui, c’est-à-dire trois mois. Mais l’Angleterre et la France ne par­taient pas sur la même ligne. Novès peut align­er des bouts de séquences, mais ça ne fait pas un film. Nous quit­tons ce Tournoi presque comme nous y étions entrés, et ce n’est pas la per­spec­tive d’une tournée de juin prochain en Argen­tine, sans les joueurs des qua­tre meilleurs clubs français du moment (sans doute Cler­mont, le Rac­ing 92, Mont­pel­li­er et Toulon) qui va per­me­t­tre au man­ag­er toulou­sain de con­tin­uer à con­stru­ire son pro­jet.
Jusqu’à quand cette mas­ca­rade va-t-elle con­tin­uer ? Quand les instances, LNR et FFR, vont-elles enfin s’accorder pour éviter que le XV de France finisse dans le mur ? Que faut-il exiger pour bâtir un pro­jet glob­al qui nous per­me­t­trait d’éviter de ter­min­er dans les fonds du classe­ment World Rug­by, et pourquoi pas un jour prochain au-delà de la dix­ième place mon­di­ale, ce qui va finir par être notre niveau si l’on con­tin­ue à avancer en ordre dis­per­sé, Top 14 d’un côté, XV de France de l’autre ?
Les Anglais ont inven­té ce jeu et ils l’ont aus­si remar­quable­ment amélioré, surtout en ce qui con­cerne les liens club-sélec­tion. Pourquoi n’y arrive­ri­ons-nous pas de ce côté-ci du Chan­nel ? Les élec­tions fédérales, du moins les manœu­vres qui y prélu­dent, vont sur­gir. Avant et après trois tests de novem­bre qui s’annoncent par­ti­c­ulière­ment épicés, face aux Samoa, à l’Australie et à la Nou­velle-Zélande, excusez du peu. Et on peut s’attendre à ce que les résul­tats du XV de France influ­ent directe­ment sur les votes des prési­dents de club, plus de 1 800, au moment d’élire une liste, un pro­jet, un homme.
Vers qui vont-ils se jeter, ou se pro­jeter, ces prési­dents ? Dans quels bras ? Camou, Salvi­ac, Laporte ou Doucet présen­tent-ils aujourd’hui les garanties d’un véri­ta­ble change­ment de par­a­digme pour le rug­by français ? Je vous avoue que j’ai plus d’interrogations à vous faire partager, à ce jour, que de cer­ti­tudes. 2016, année olympique, sera un tour­nant pour le sport que nous aimons, que nous suiv­ons, dont nous par­lons ici avec pas­sion et verve, ami(e)s bloggeurs, virage dont il faut que le rug­by d’ici sorte relevé.

Pen­dant quelques jours encore, en atten­dant le coup d’envoi qu’on espère rédemp­teur face aux Anglais (on peut tou­jours rêver), il nous reste nos yeux pour pleur­er devant le dégât con­staté à Edim­bourg. Ce n’est pas la défaite qui chif­fonne mais la manière avec laque­lle les Tri­col­ores dans ce Tournoi, qu’on annonçait régénérés par la parole neuve de leur man­ag­er, s’y pren­nent pour se planter ain­si. A croire qu’ils ne savent plus se pass­er un bal­lon.
Ils se le jet­tent comme s’ils voulaient s’en débar­rass­er. Quand ils ne s’arrêtent pas pour trans­met­tre, à l’image de François Trinh-Duc qui joue blo­qué pour armer, ils bal­an­cent la balle trop bas, der­rière ou trop loin… Impos­si­ble donc de pren­dre de la vitesse en attaque. Il faut atten­dre de Gaël Fick­ou une prise d’initiative en forme de mini-per­cée, ou une per­cus­sion de Guil­hem Guira­do, pour mar­quer.
Depuis deux saisons, nous sommes lour­de­ment pénal­isés en mêlée. Nico­las Mas, puis Rabah Sli­mani et enfin Uini Ato­nio, sont dans le viseur des arbi­tres. On leur reproche des appuis mal calés, des liaisons dan­gereuses car rap­prochées, des angles de poussée vers l’intérieur. Ca avait com­mencé à Cardiff, en 2014, et ça n’a pas cessé depuis. Faut-il chang­er de piliers ou d’entraîneur ? Qui met­tre à leurs places ? Ou alors chang­er tous les arbi­tres ; ce serait peut-être plus sim­ple.
Reste la touche bleue. Ah, notre aligne­ment ! Quelle beauté ! Quelle splen­deur ! Nous y régnons sans partage. Encore seize bal­lons gag­nés sur dix-sept. Mais pour quel résul­tat ? Rien. Ou si peu. Aucune prise de la ligne d’avantage après le relayeur, pas de bal­lon porté bonifié par un essai. Juste une sta­tis­tique. La plus grosse de ce XV de France. Mais inutil­is­able dans le jeu. Sans doute parce que notre épine dor­sale, Guira­do-Chouly-Machenaud-Trinh-Duc et Sped­ding, n’évolue pas sur la même ligne, n’est pas réglée sur la même onde. Je ne vois que ça.
Au fait, quelqu’un a‑t-il aperçu la troisième-ligne française ? Un Biter­rois de mes amis, plutôt bardé d’expérience en la matière, me sig­nalait dimanche soir par SMS qu’il était temps de «refaire un cast­ing et d’intégrer des joueurs dotés de dimen­sion ath­lé­tique, de «tueurs» capa­bles de franchir. Il faut rede­venir con­quérant, ajoutait-il, sinon l’avenir sera triste.» Déjà que le présent n’est pas bien radieux…
Same­di, les Anglais joueront pour le Grand Chelem au Stade de France et nous, Français, pour l’honneur. L’honneur ? Cette Légion dont on épin­gle à l’Elysée les revers des rois des pires régimes pour ser­vices ren­dus à notre com­merce extérieur ? Pas cer­tain que la ficelle fonc­tionne face à cette machine à jouer qu’est le XV de la Rose ver­sion Mis­ter Jones. Certes, Novès et ses adjoints vont con­vo­quer Jedrasi­ak, Par­ra, Chioc­ci, Dan­ty, Lam­er­at, Le Roux, Fall, David Smith. Euh non, pas lui, désolé… On pour­rait même rap­pel­er Mas, Meni­ni, Brug­naut et Poux, Papé, Méla (spé­cia dédi­cace, Sylvie…) et Nyan­ga, Rougerie, Talès, Dumoulin et jusqu’à Dusautoir pour sauver la patrie, comme l’aurait fait Fouroux, furax.
Nous con­sta­tons la dis­pari­tion du rug­by bleu et pas seule­ment parce que Philippe Saint-André a sabor­dé le navire lors de sa prise de quart. Novès ou pas, appel aux valeurs ou fumée médi­a­tique, cette généra­tion d’internationaux français est la plus faible en lice depuis 1980. Et ce n’est pas en alig­nant 50 % d’étrangers sur les feuilles de match du Top 14 que nos petits Bleuets (on notera la présence des fils Roumat et Penaud), qui se sont bien bat­tus pour l’emporter face à leurs homo­logues écos­sais, 36–21, pour­ront pro­gress­er. Que leur arrivera-t-il quand ils auront fêtés leurs vingt ans ? Il leur fau­dra choisir entre faire banc, bien payés, en Top 14, ou rejoin­dre la Pro D2 voire la Fédérale 1, au SMIC. Que croyez-vous qu’ils choisiront ? Savoir quoi faire de ses enfants :  ce doit être à par­tir d’aujourd’hui la seule préoc­cu­pa­tion du rug­by français. Relayons-là. Avant de descen­dre sous la botte de l’Italie, d’ici peu.

On apprend donc que les Anglais à l’école vont arrêter l’exercice du plaquage. Déjà qu’il est inter­dit de pouss­er les mêlées dans cer­taines caté­gories d’âge et de niveau, et sans compter qu’il ne faut plus met­tre les mains dans les rucks, que va devenir à court terme le rug­by quand on apprend que les lég­is­la­teurs ovales de la World Com­pag­nie planchent sur la meilleure façon d’édulcorer la mêlée ? Si jamais cette con­tre-indi­ca­tion fran­chit la Manche et que nos petits Français se retrou­vent dans la posi­tion du pin­gouin en défense, déjà que l’art de la passe se perd, que va-t-il donc nous rester ?
Des efforts sont effec­tués pour indi­quer au pub­lic de plus en plus nom­breux mais de moins en moins aver­ti qu’il est de bon ton de ne pas sif­fler les buteurs dans l’exercice de leurs fonc­tions. Louables, ces efforts. Mais dans le même temps, plaie à sig­naler, les prési­dents en mal de com’ rémunèrent des brailleurs paten­tés affublés d’un micro pour ven­dre comme à la criée  les lots d’actions à plusieurs temps de jeu. A Colombes et à Cha­ban-Del­mas, les péti­tions cir­cu­lent pour chang­er le speak­er. Ailleurs aus­si, sans aucun doute. Mais nous n’en avons pas encore eu écho. Restons à l’écoute.
Con­séquence de la surenchère de déci­bels, s’intensifient les mau­vais­es manières enten­dues dans les stades. Dernier exem­ple, les quoli­bets déplacés du pub­lic rochelais, dimanche, à l’encontre des joueurs du RCT sur l’air puéril du «Mais ils sont où, les Toulon­nais ?» Où sont-ils : troisièmes au classe­ment. Cham­brage aus­si inutile que ridicule, donc, surtout venant de cette même foule qui sif­flait à domi­cile son équipe en début de sai­son à l’issue de la décu­lot­tée reçue face à Cler­mont. Il faut croire que le néo-pub­lic d’ici et d’ailleurs a besoin d’exulter autrement qu’en sec­ouant les petits dra­peaux qu’on lui dis­tribue gra­cieuse­ment à l’entrée des joueurs.
J’ai enten­du, ce week-end, d’autres travées faire con­naître leur mécon­tente­ment, en par­ti­c­uli­er celles de Mont­pel­li­er. Il faut dire qu’en alig­nant trois Français au coup d’envoi, Pail­lau­gue, Oue­drao­go et Pri­vat, le MHR de l’écrivain Altrad ressem­ble davan­tage à une fran­chise sud-africaine en panne de Super 18 qu’à un club d’héros locaux. Et encore, dans le Super Rug­by, voit-on peu de jeu au pied alors qu’à Mont­pel­li­er, entre les bal­lons portés d’aurochs et les grands coups de godasse pour gag­n­er du ter­rain, il y a de quoi s’irriter. Voire s’endormir. On sug­gère au prési­dent let­tré de recruter les speak­ers de Colombes et de Cha­ban-Del­mas pour ani­mer les travées de l’Altrad Sta­di­um. Ou cou­vrir les sif­flets.
Endormie, c’est aus­si la pos­ture du respon­s­able des affaires inter­na­tionales à la FFR – en fait, ils sont deux, et pas un pour racheter l’autre – qui a oublié de men­tion­ner que David Smith avait dis­puté un tournoi de rug­by à 7 avec la Nou­velle-Zélande, ce qui le rendait inéli­gi­ble pour la France. Au lieu de quoi, on a lais­sé mon­ter sous ce mau­vais bal­lon l’ailier de Cas­tres, aller-retour en deux jours, le temps qu’il se restau­re à la can­tine de Mar­cous­sis. Après ça, vous voudriez que la FFR soit prise au sérieux quand elle défend son pro­jet Grand Stade à 600 mil­lions d’euros, dont les deux tiers sur emprunt quand elle n’a pas – soi-dis­ant – un kopeck vail­lant pour met­tre trente inter­na­tionaux sous con­trat pen­dant les deux mois et demi que dure le Tournoi des Six nations, ren­voy­ant les joueurs au hachoir du Top 14 – cf le for­fait de Bur­ban vic­time de com­mo­tions répétées –  entre deux tests inter­na­tionaux ? Du pain béni pour l’évangéliste Laporte qui pour­suit son Tour de France des clubs pour fédér­er – sans se forcer – les mécon­tents.
Nous voilà par­tis pour Edim­bourg, terre de whisky et de rucks, de grésil et de panse de bre­bis far­cie, et tou­jours les qua­tre ensem­ble. «Per­son­ne ne joue au rug­by dans des con­di­tions pires que les nôtres,» me racon­tait au télé­phone cette semaine l’ancien demi de mêlée Roy Laid­law, l’oncle de Greig, celui qui risque de nous faire trin­quer. «Ca fait qua­tre semaines que le meilleur club écos­sais, Hawik, n’a pas pu jouer sur sa pelouse telle­ment elle est imprat­i­ca­ble, gorgée d’eau et gon­flée de boue.» La terre des kilts n’a donc pas encore été touchée par le réchauf­fe­ment cli­ma­tique.
Ni par les mau­vais­es manières. Pas de speak­er brailleur ni d’irrespect à Mur­ray­field. Et si quelques «étrangers» sont venus chercher de l’emploi dans cette région de peu d’habitants et de moins en moins de rug­by­men – c’est à déplor­er -, ils mouil­lent le mail­lot en s’inscrivant dans une tra­di­tion de «pilleurs de poubelles», ain­si que Will Car­ling surnom­mait les Ecos­sais tou­jours les mains dans les rucks advers­es pour pour­rir le jeu. Ajoutez à la pluie glacée une grêle de per­cus­sions dans le bide et vous aurez une idée de ce qui attend les Français, dimanche. Du rug­by à l’estomac. Comme le dis­ait Julien Gracq de la lit­téra­ture. L’occasion pour le XV de France de pren­dre du vol­ume.

Le trait des plus beaux des­seins col­lec­tifs n’est souligné que par l’excellence indi­vidu­elle. Ven­dre­di soir, à Cardiff, la vic­toire gal­loise rap­pelle une fois de plus qu’une équipe n’a de poids qu’au tra­vers des per­for­mances de ceux qui la com­posent. L’inverse est rarement vrai car l’essence du sport col­lec­tif est un voy­age aller entre la per­for­mance de cha­cun et les repères partagés.
Pour la pre­mière fois depuis plus de trente ans, je me retrou­vais donc dans les travées du Prin­ci­pal­i­ty Sta­di­um au milieu des sup­por­t­eurs français, et non en tri­bune de presse. Frig­ori­fiés sous le toit ouvert, nous avions, avec mes voisins, iden­ti­fiés trois secteurs-clés qui per­me­t­traient aux Tri­col­ores d’éviter la défaite face aux Gal­lois : la défense dans le jeu au sol, la con­quête directe et la prise du milieu du ter­rain. Mon père Jean-Claude,  fin con­nais­seur des choses ovales, avait de son côté émis une réserve: elle con­cer­nait la justesse tech­nique.
L’entame du match lui don­na rai­son. Les chants gal­lois ne mon­taient pas encore, il n’y avait pas eu de ruck, de touche, de mêlée et de per­cus­sions, que le XV de France avait déjà per­du la bataille du geste. Trois bal­lons à la retombée et trois cagades ; deux pass­es mal ajustées, un bal­lon relâché, un coup franc tapé directe­ment en touche…  Des erreurs de cadets qui nous mirent mal à l’aise. Et comme le pays gal­lois sait boire, immé­di­ate­ment la pres­sion fut ver­sée devant l’en-but français.
La direc­tion que prend le XV de Novès se pré­cise depuis trois match­es autour d’une opiniâtreté com­mu­nica­tive qui fait plaisir à voir, mais sa com­po­si­tion appa­rait trop frag­ile pour résis­ter à l’épreuve du Celte sur ses ter­res. Trop de mou­ve­ments erra­tiques, d’attitudes approx­i­ma­tives, d’erreurs indi­vidu­elles souf­flent une flamme que la meilleure volon­té du monde ne parvient pas à entretenir.
Défense, touche et mêlée per­mirent d’éviter une trop lourde défaite, points posi­tifs qui ne sont pas à jeter dans la riv­ière Taff qui longe la tri­bune de presse. Pour autant, ces secteurs n’offrent pas de bonus offen­sif. Point de vic­toire sans effi­cac­ité, oppor­tunisme, vista, éclairs… Réciter sys­té­ma­tique­ment des bal­lons portés der­rière pénal­touche ne fera pas avancer la cause du XV de France qui tra­verse depuis quelques temps une mau­vaise passe.
Le XV de France mise sur son banc pour invers­er le cours d’un des­tin con­traire. Ce fut le cas con­tre l’Irlande et là encore face au Pays de Galles. Une option intéres­sante, pourquoi pas, à con­di­tion que per­son­ne ne se blesse. Médard et Chouly sor­tis, les Tri­col­ores ter­minèrent leur ren­con­tre avec le demi de mêlée Bézy à l’arrière et le talon­neur Chat troisième-ligne aile. Après avoir croisé Mar de Rouge­mont dans un pas­sage du cen­tre-ville, ça rap­pelait la charge héroïque de 1997 à Twick­en­ham – et après tout qu’importe le poste quand on a l’ivresse -, mais l’efficacité en moins.
La frus­tra­tion de Guy Novès s’explique. Dom­inée out­rageuse­ment en pre­mière péri­ode, son équipe  de France n’était menée à Cardiff que de trois points à la pause. L’adversaire s’était nour­ri au score d’erreurs et de fautes tri­col­ores – sig­nalons pour mémoire celles de Jedri­asak, Dan­ty, Gou­jon et Plis­son – avant de subir à son tour, érein­té, per­cuté, mâché.
La nôtre, de frus­tra­tion, était aus­si forte, placés que nous étions juste au-dessus de l’en-but gal­lois en sec­onde péri­ode (cf pho­to), impuis­sants face à ce chapelet de pénal­touch­es et de bal­lons portés stop­pés in extrem­is, de per­cus­sions et de cours­es rec­tilignes avortées. Après tant d’efforts peu récom­pen­sées, d’élan mal maîtrisés, de dom­i­na­tion stérile, le plon­geon méri­tant mais tardif de Guil­hem Guira­do, cap­i­taine courage à la façon d’un Philippe Din­trans, n’attisa même pas nos regrets à l’issue de cette défaite.
La 17e journée de Top 14 va pass­er un baume sur cet échec ; le Rac­ing, Toulouse, Cler­mont, Toulon, La Rochelle et le Stade Français, soit pour assumer leurs ambi­tions, soit parce qu’ils sont en dan­ger, vont align­er leurs inter­na­tionaux fracassés/minés avant le déplace­ment à Edim­bourg. De son côté, Guy Novès tit­u­laris­era peut-être en Ecosse Par­ra ou Dous­sain, Bon­neval ou Nakaitaci, Trinh-Duc, Lam­er­at, Fofana ou Fick­ou, Le Roux, Cama­ra, Gour­don ou Gou­jon, Maestri ou Vahaamahi­na. Nous le saurons bien assez tôt. En espérant qu’après avoir posé quelques fon­da­tions au com­bat, ses joueurs s’impliqueront davan­tage dans la fini­tion.

Après les courts suc­cès d’estime et d’estocs mais pas encore de taille con­tre l’Italie et l’Irlande, se pro­file l’essentiel au Prin­ci­pal­i­ty. De quoi bap­tis­er le XV de France dans ce Tournoi ouvert à six vents mais fer­mé, ven­dre­di, sous le toit de ce qui reste à jamais l’Arm’s Park, même renom­mé ad lib ; ou du moins son âme qui chante et vibre encore.
Ce rug­by com­mence à la mine et rebon­dit par les ailes, s’ouvre au pub et se ter­mine à l’Angel Hotel, jeu de val­lées et de chœurs. Il va courir comme un étalon. Il suf­fit de con­sul­ter les archives pour trou­ver trace de défaites à Cardiff alors même que le XV de France se présen­tait en force. La dernière décon­v­enue en date ? 2014. Deux suc­cès et le germe d’un Grand Chelem dans les esprits. N’a poussé qu’un fias­co.
Sou­vent dans le Tournoi les Gal­lois sur leur sol, devant leur pub­lic, trou­vent la clé des chants, et font pass­er leurs adver­saires de ter­reurs à erreurs. Ceux de 70 s’en sou­vi­en­nent encore : ils avaient beau mar­quer à coups de coniques leur supéri­or­ité d’homo packus, ils n’ont jamais pu l’emporter à Cardiff. On soulign­era d’autant la per­for­mance de l’équipe com­mandée par Thier­ry Dusautoir, en 2010, ouvrant au for­ceps la gueule du drag­on pour en sor­tir un mâle Grand Chelem.
Je vous laisse ce champ d’expression, ami(e)s Bran­quiblogueurs, pen­dant la semaine d’affiche rouge. Pour ma part, je vais me décaler vers Cardiff en com­pag­nie de mon père et de mon frère. Old school, la malle riche de con­serves et de nec­tars, direc­tion l’ancestral pour y fêter les qua­tre-vingt ans de celui à qui je dois tant, joueur, arbi­tre et dirigeant à Ribérac, La Rochelle et Puil­bore­au.
Cardiff, c’est une par­tie de mon his­toire ; les pre­miers match­es du Tournoi en noir et blanc, 1966, j’avais sept ans, une passe per­due dans le vent. 1986, en févri­er, mon pre­mier reportage Cinq nations. Vis­ite du musée, avec sa mag­nifique col­lec­tion de pré-impres­sion­nistes, puis Galles-Ecosse le lende­main. Hen Wlad Fy Nhadau me rap­pelle qu’il me fut impos­si­ble d’écrire la moin­dre ligne durant les quinze min­utes qui suivirent l’hymne.
Pour la pre­mière fois je vais lâch­er prise, revenir aux sources de ma pro­pre his­toire, suc­ces­sion, fil­i­a­tion, trans­mis­sion. Pour cela j’aime ce sport, sup­plé­ment à la vie ; par­fois la plus pro­fonde, puisque épi­der­mique, gré­gaire et fusion­nelle, de ses métaphores. Etat d’esprit préhen­si­ble, naturelle­ment à notre portée pour peu qu’on le veuille. Alors le trio part en voy­age y jouer sa coda.
Bien sûr, il y a l’heure de Guira­do, parce qu’on achève bien les chevaux, et une com­po­si­tion bleue qui fera couler l’encre en rade ; comme les regrets d’une journée de Cham­pi­onnat tron­quée, mal embouchée, déplacée. Tel est notre rug­by d’en transe, pro­fes­sion­nel depuis 1920 mais géré par des ama­teurs, terre d’accueil généreuse­ment tournée vers l’ailleurs mais qui oublie de regarder ses enfants percer. J’en lis qui ful­mi­nent pour leurs clubs mais à l’heure des grandes explo­rations le regard scrute l’horizon, pas leurs pieds.
Le rug­by est affaire de vista. Same­di, les ex-All Blacks Carter et Roko­coko à Greno­ble, Slade et Smith nous l’ont mon­tré et démon­tré encore une fois, s’il en était encore besoin. Les deux match­es sur mes écrans télé s’allumèrent au même moment après soix­ante-dix min­utes de jeu : appel de Con­rad, et Col­in dévalait dans l’en-but héraultais ; puis Dan trou­vait Joe au rebond à Greno­ble. En rug­by, la vitesse de déci­sion et d’exécution n’est jamais dépassée. Puis­sent les Bleus ven­dre­di aller au-delà leurs lim­ites.

Il y a bien longtemps que le Stade de France ne s’est pas levé comme ça ! N’avait pas hurlé sa joie après avoir encour­agé le XV de France, mené mais debout, à vain­cre l’adversité. Longtemps qu’il n’a pas chan­té une Mar­seil­laise au bon moment. Et on me dit qu’il pleu­vait same­di dernier sur Saint-Denis. Autour de moi, per­son­ne n’a remar­qué les gouttes et surtout pas les joueurs, qui n’ont eu de cesse de jouer et d’oser, de se pass­er le bal­lon, de ten­ter des coups, d’improviser et de s’adapter.
Pour une fois, le retour du Cham­pi­onnat après le Tournoi ne m’intéresse pas tant que ça. Franche­ment, j’ai hâte d’être assis dans les tri­bunes du Mil­len­ni­um Sta­di­um de Cardiff pour voir com­ment ce XV de France nou­velle for­mule va s’en sor­tir face aux Gal­lois, et ce que North et Roberts vont bien pou­voir sor­tir pour étein­dre le feu tri­col­ore qui brûle les mains du pub­lic à force de crépite­ments dans les travées de Saint-Denis depuis deux match­es.
Voilà, il ne s’agit que de plaisir. Rien d’autre. Et surtout pas de per­fec­tion. Qui a dit qu’un entraîneur pou­vait tout chang­er en un mois, en quinze entraîne­ments et en deux match­es ? Impos­si­ble. Et pour­tant. Pas tant sur le ter­rain – encore que – mais surtout dans les têtes bleues. C’est là où inter­vient l’attitude dont nous par­lions il y a peu ici même. Des regards et des mots en dehors, des place­ments et des sou­tiens sur le ter­rain. Du détail. Mais qui compte.
Trans­met­tre. Le mot qui con­vient. Don­ner, offrir, pro­longer, pour­suiv­re, con­tin­uer y sont asso­ciés. De loin comme de près. Au ras et au large. Trans­met­tre, c’est le boulot de Jeff Dubois. Né à Peyre­ho­rade, terre de pass­es, ter­roir ovale où ont passé les inter­na­tionaux Lamai­son, Taf­fary et Peyre­longue. Il y a son sourire, sa sérénité non feinte, son bon­heur d’être auprès du XV de France, adjoint chargé des lignes arrière, pour voir com­ment et pourquoi on va trans­met­tre le bal­lon. Et à qui.
Alors oui, vive­ment ven­dre­di prochain, Cardiff, Land of my Fathers et les pre­mières per­cus­sions Roberts-North pour sen­tir si ce que nous percevons est un prélude ou une lim­ite, une entrée ou un désert, une ouver­ture ou la dernière mesure à pren­dre. Je retrou­ve, comme cer­tains d’entre vous, ce plaisir du Tournoi, quand il était dif­fi­cile d’attendre quinze jours et qu’alors nous nous pre­nions à rêver, à imag­in­er, à fab­ri­quer, à con­cevoir le sce­nario du match à venir.
Jeff Dubois l’a dit : la clé con­siste à insuf­fler de la con­fi­ance. A ce niveau de com­péti­tion, ce n’est certes pas suff­isant, mais c’est déjà un bon début. Il y aura des change­ments pour affron­ter le pays de Galles qui sort tou­jours cou­vert sous son toit, for­cé­ment du mieux, encore que pen­dant ce laps de temps, les inter­na­tionaux si bleus à l’âme seront revenus dans leurs clubs. On espère qu’ils n’auront pas à relire leurs cahiers de jeu pour révis­er les «chaî­nages ». Quel vilain mot. Vous savez, ces enchaîne­ments de temps de jeu préétab­lis qui plombent notre rug­by depuis une décen­nie.
A la pen­sée mâchée, préfèr­er l’intelligence activée dans l’instant. Cette «intel­li­gence sit­u­a­tion­nelle» prêchée par Pierre Villepreux en son temps et par­fois dans le désert, sauf au Stade Toulou­sain. Nous y voilà. Mau­vaise sor­tie de balle sur la troisième mêlée com­mandée par cap­i­taine Guira­do et Machenaud, pas médusé, qui capte au rebond ce bal­lon, retarde sa passe une frac­tion de sec­onde pour trou­ver le bon tem­po et sert idéale­ment Max Médard lancé à hau­teur. Cet essai scelle le suc­cès. Ses racines sauront-elles faire naître de quoi étein­dre le feu gal­lois ? Un petit écart au score con­tre l’Italie et un point con­tre l’Irlande ne por­tent pas à le croire. C’est pourquoi ce déplace­ment à Cardiff con­stitue une intéres­sante inter­ro­ga­tion.

Depuis une décen­nie que le XV de France se cherche un demi d’ouverture suff­isam­ment mature pour pren­dre ses respon­s­abil­ités sans avoir à regarder en direc­tion du bord de touche pour deman­der à ses entraîneurs ce qu’il doit faire, il est pos­si­ble d’affirmer que Jules Plis­son, same­di dernier, face à l’Italie, s’est inscrit en rouge et blanc, par­don, en bleu, sur la durée. En choi­sis­sant de ten­ter le but de pénal­ité de cinquante mètres en coin quand le staff et son cap­i­taine souhaitaient la pénal­touche, il s’est imposé à un poste où les can­di­dats sont aus­si rares que peu fiables.
Quand William Webb Ellis prit le bal­lon à la main au lieu de le frap­per au pied pour avancer, ce fut « avec un beau mépris » pour les usages de son époque. Que Jules Plis­son – à qui tout le monde indi­quait la touche – pose le sien, de bal­lon, sur un tee au pied de ses entraîneurs, tri­bune offi­cielle, pour frap­per au long cours ce qui allait devenir le but de pénal­ité de la vic­toire face à l’Italie, 23–21, en dit long sur sa per­son­nal­ité, laque­lle est en train de s’affirmer de la plus forte des manières. Ca va faire du bien à cette équipe de France qui fait sa mue.
Bien enten­du, je suis d’accord avec vous tous, insat­is­faits. La mêlée française n’était pas dom­i­na­trice, les avants plus con­cernés par le mou­ve­ment à ali­menter que par les rucks à ver­rouiller. La défense glis­sée a lais­sé d’immenses espaces que l’Italie a su défrich­er à pleins mol­lets, les pass­es dans la défense ont man­qué de tran­chant, et nous avons souf­fert dans les trois dernières min­utes quand d’une pénal­ité ou d’un drop – mais n’est pas Zin­zan qui veut – la défaite sem­blait promise.
Mais on a vu plus de pass­es en un match, au Stade de France, same­di dernier, que lors des qua­tre dernières saisons tri­col­ores. Il y avait de l’allégresse et de l’insouciance, ou alors beau­coup d’obéissance à suiv­re les con­signes qui étaient de don­ner du plaisir avant d’en pren­dre. Véri­ta­ble change­ment de par­a­digme que ce pre­mier match de l’ère Novès. Bien sûr, c’est loin d’être par­fait, c’est en chantier, ça manque de den­sité et de féroc­ité, mais au moins per­son­ne ne s’est ennuyé.
Ce ne fut pas le cas devant le rob­o­ratif Ecosse-Angleterre, l’hésitant Mar­seille-PSG et le chapelet de mal­adress­es super­bowlien entre Bron­cos et Pan­thers qui nous a poussé jusqu’au petit matin. Reste le cas, inquié­tant je vous l’accorde, de l’Irlande à venir. Ses trente pre­mières min­utes sont à mon­tr­er dans toutes les écoles de rug­by et il y a fort à pari­er que son match nul, 16–16, à domi­cile face au pays de Galles tout aus­si tonique, vécu comme un échec, sera un élé­ment moteur, same­di prochain, au moment d’attaquer Jules Plis­son et ses copains.
La chance, à savoir un pied tor­du comme celui de Ser­gio Parisse, ne va pas se présen­ter deux fois de suite à une semaine d’intervalle pour nous offrir un suc­cès à la petite semelle. Non, les Irlandais vont con­tin­uer, avec ou sans Sex­ton,  de (re)présenter sans cal­cul le meilleur de ce jeu. Vic­to­rieux des deux derniers Tournois, ils ont assom­mé les Tri­col­ores de Dusautoir lors du Mon­di­al 2015 et alig­nent une généra­tion renou­velée qui ne souf­fre pas des absences de glo­rieux comme Bri­an O’Driscoll et Paul O’Connell.
De l’Irlande, Jean-Pierre Rives écrivait qu’il aurait aimé la représen­ter s’il n’avait pas été Français. Il faut dire que les enfants de Slat­tery, de McBride et de Wood se jet­tent la tête la pre­mière dans les regroupe­ments avec une délec­ta­tion non-feinte qui annonce un com­bat tel­lurique dans les rucks. Une par­ti­tion pour corps et per­cus­sions en clé de sol qui nous en dira plus long same­di sur la con­sis­tance du Quinze de France ver­sion Novès qu’une vic­toire mirac­uleuse con­tre les Transalpins ; si Poirot, Jedrasi­ak, Cama­ra, Bézy, Dan­ty, Bon­neval et Vakatawa sont fait pour dur­er.
Avant de se retrou­ver pour évo­quer cette deux­ième journée, un petit mot sur ce phénomène fid­jien, d’ailleurs. Spé­cial­iste du 7, avec seule­ment quelques bouts de match­es à XV au Rac­ing 92 der­rière lui, Vir­i­mi Vakatawa a étincelé comme rarement joueur dès sa pre­mière sélec­tion, encore que Ted­dy Thomas avait été bril­lant lui aus­si. Cela dit, la dif­férence, c’est qu’à pleine puis­sance Vakatawa a œuvré en défense, sur les bal­lons hauts, dans le plein champ, blo­quant trois défenseurs pour faire vivre le bal­lon d’une main.
Depuis vingt ans, l’ancien flanker inter­na­tion­al Thier­ry Janeczek, for­ma­teur de ce jeu à la FFR, n’a cessé d’alerter les élus fédéraux sur l’importance du 7 dans la for­ma­tion de la gestuelle et des réflex­es tech­nique du joueur, au sol, en défense et en attaque. Sans remon­ter à David Campese, Jon­ah Lomu et Vaisale Sere­vi, au moment où les Français con­tin­u­ent de s’enliser chaque semaine davan­tage dans le cir­cuit mon­di­al à 7, il est encore temps que Mar­cous­sis con­sid­ère à sa juste valeur cet avatar. On espère juste que la per­for­mance de Vakatawa aura décil­lé quelques tech­ni­ciens.